Kan man forske i fremtiden?

Det er ikke svært at spå om fremtiden – det svære er at få ret. Fremtidsforskning er en kompleks disciplin, og mange vil mene, at den er håbløs. For hvordan kan man forske i noget, der endnu ikke eksisterer? Fremtiden er jo netop ikke til stede!

Det er rigtigt, at fremtiden ikke eksisterer i traditionel forstand, og derfor kan man heller ikke forske i den ud fra de gængse videnskabelige kriterier. Men det betyder ikke, at man ikke kan formulere kvalificerede og interessante bud på, hvordan fremtiden kan komme til at se ud.

Ved at analysere historien, tage afsæt i nutiden og vurdere tidens trends og tendenser, får vi nyttige indikationer på mulige fremtidige udviklinger. Det er netop med udgangspunkt i sådanne videnskabeligt funderede observationer, at man kan danne sig et realistisk og troværdigt billede af fremtiden – videnskabeligt baserede scenarier, om man vil. De vil næppe fange hele sandheden om fremtiden, men de kan give en god idé om, hvilken retning udviklingen sandsynligvis bevæger sig i.

Det er dog vigtigt at huske, at uventede begivenheder – såkaldte wildcards – kan vende op og ned på det hele. COVID-19-pandemien er et aktuelt eksempel på netop et sådant wildcard: en uforudset hændelse, der fik stor indflydelse på verdens udvikling.

Men én ting er sikker: Hvis man ikke tør kigge frem og forestille sig, hvordan fremtiden kan forme sig – ja, så er man fortabt.